Variables y tipos de datos

PHP tiene tipado dinámico — el tipo de una variable se determina según el valor que contenga en ese momento, y puede cambiar si la reasignas.

Los tipos escalares principales

<?php
$name = "Amara";        // string
$age = 28;               // int
$price = 19.99;          // float
$isActive = true;        // bool

Estos cuatro — string, int, float, bool — cubren la mayoría de los valores cotidianos. Usa var_dump() durante el desarrollo para ver el tipo y el valor exactos de una variable:

<?php
var_dump($age);
// int(28)

Arrays: el tipo de colección "todo en uno" de PHP

<?php
$fruits = ["apple", "banana", "cherry"];
$user = ["name" => "Amara", "role" => "admin"];

PHP tiene un único tipo de array que cumple la función tanto de una lista como de un diccionario: un array indexado ($fruits, con claves 0, 1, 2... automáticas) y un array asociativo ($user, con las claves que tú elijas). Ambos son exactamente el mismo tipo subyacente — ["name" => "Amara"] es simplemente un array con claves de tipo string en lugar de las numéricas por defecto.

null: la ausencia de un valor

<?php
$middleName = null;

if ($middleName === null) {
    echo "No middle name provided.";
}

null representa "ningún valor". Una variable también puede simplemente no existir todavía — acceder a una variable no definida emite un aviso y se evalúa como null, razón por la cual inicializar explícitamente las variables (aunque sea a null) es una buena práctica en lugar de confiar en ese comportamiento por defecto.

Comprobar el tipo de una variable

<?php
$value = "42";

echo gettype($value);     // "string"
var_dump(is_string($value)); // bool(true)
var_dump(is_numeric($value)); // bool(true) — parece numérico, aunque es un string

gettype() devuelve el tipo como un string; la familia is_* (is_string, is_int, is_array, is_numeric, y más) devuelve un booleano, que normalmente es más útil en una condición if que comparar un string.

Constantes: valores que nunca cambian

<?php
define("MAX_LOGIN_ATTEMPTS", 5);
const APP_NAME = "DevLearnHub";

echo MAX_LOGIN_ATTEMPTS;

define() y const crean ambos una constante — un valor que no se puede reasignar una vez establecido. const se evalúa cuando se compila el archivo (por lo que solo puede contener un literal fijo y normalmente se usa a nivel superior o dentro de una clase), mientras que define() puede llamarse condicionalmente en tiempo de ejecución. Las constantes no usan el prefijo $, y la convención es nombrarlas en SCREAMING_SNAKE_CASE.

Por qué el "tipado flexible" sorprende a la gente

PHP usará con gusto un valor como si fuera de un tipo distinto cuando el contexto lo requiere — un string como "5" se comporta como el número 5 en una operación aritmética. La próxima lección, sobre conversión de tipos, cubre exactamente cuándo eso resulta conveniente y cuándo provoca errores silenciosamente.